Krisis Bahasa Melayu di kalangan bukan Melayu

Saya ingin mengambil idea Dr. Mahathir dalam ucapannya kepada pelajar-pelajar UTP tempoh hari bahawa sehinggalah Kaum Melayu mencapai kejayaan dan kecemerlangan di peringkat nasional dan antarabangsa, sehingga itulah Bangsa Malaysia sukar untuk diwujudkan. Saya fikir ada banyak logik dan ketajaman pendapat yang dikeluarkan oleh Dr. Mahathir tersebut.

Begitu jugalah dengan Bahasa Melayu agaknya. Perbualan dengan rakan saya tempoh hari berkisar tentang topik ini dan dia menyatakan sesuatu yang sangat menarik sekali. Sekiranya Bahasa Melayu menjadi bahasa yang antarabangsa, bahasa yang mempunyai nilai ekonomi, bahasa yang menguasai sains dan teknologi, bahasa yang menguasai dunia perniagaan, maka orang akan berpusu-pusu belajar Bahasa Melayu dan universiti-universiti awam dalam medium BM akan menjadi rebutan.

Namun hakikatnya, ini tidak berlaku pada masa sekarang. Polarisasi kaum di tambah pula dengan ketidakupayaan minoriti bukan Melayu untuk berkongsi persamaan dengan orang-orang Melayu dari banyak segi menyebabkan bukan Melayu tidak mempunyai satu insentif untuk mempelajarinya, jauh sekali untuk menggunakannya. Sebagai contoh, sekiranya Ah Chong belajar di SRJK C, Ah Chong mungkin tidak pernah berjumpa dengan mana-mana sahabat Melayu di sekolah kecuali guru-guru Bahasa Melayu di sepanjang 6 tahun persekolahan. Ah Chong mungkin hanya menguasai BM secara asas sahaja.

Ditambah pula dengan kawasan tempat tinggal Ah Chong yang dikelilingi jiran tetangga Cina kelas menengah di Taman Perumahan yang mewah di ibukota, pertembungan Ah Chong dengan BM adalah terhad, mungkin kepada pembantu rumah Indonesia dan kerja rumah sahaja. Keluarga Ah Chong akan bersahabat dengan keluarga Cina yang lain, menyertai pertubuhan sosial Cina dan aktiviti masyarakat Cina, dan membincangkan isu-isu yang hanya berkait rapat dengan kecinaan. Prejudis perkauman mungkin akan diturunkan kepada Ah Chong melalui perbualan keluarga Ah Chong sehari-hari, mengurangkan perasaan hormat Ah Chong kepada Bahasa Melayu. Mungkin disebabkan faktor ekonomi dan prospek masa hadapan, Ah Chong besar kemungkinan akan disuruh dan digalakkan untuk menguasai Bahasa Inggeris sejak kecil. Tetapi Ah Chong tidak akan digalakkan untuk belajar Bahassa Melayu, malah Ah Chong mungkin disuruh supaya bercakap dengan pembantu rumah dalam Bahasa Inggeris!

Apabila melanjutkan pelajaran ke sekolah menengah, Ah Chong kini mempunyai jaringan sahabat dari SRJK yang rata-ratanya Cina. Secara natural Ah Chong setentunya akan bersahabat dengan rakan-rakan Cina di sekolah walaupun SMK mempunyai komposisi kaum yang lebih seimbang. Dalam perbualan sosial, Ah Chong akan menggunakan bahasa Cina dan Inggeris. Ah Chong tidak mempunyai insentif untuk berinteraksi dengan pelajar-pelajar Melayu ataupun untuk bertutur dalam bahasa Melayu dalam interaksi sosial. Apabila ditegur oleh guru-guru Bahasa Melayu, Ah Chong memberi alasan "Saya tidak begitu fasih dalam BM" dan Ah Chong akan dimaafkan. Oleh kerana banyak daripada pelajar-pelajar Melayu yang sebaya dengan Ah Chong telah ditawarkan ke MRSM dan Sekolah-sekolah Berasrama Penuh, kelas Ah Chong mempunyai majoriti pelajar bukan Melayu, dan ini mengurangkan lagi peluang Ah Chong untuk bertembung dengan Bahasa Melayu.

Ah Chong mungkin akan dihantar ke kelas tuisyen untuk subjek Bahasa Melayu. Tetapi ibubapa Ah Chong mempunyai kenalan seorang guru tuisyen kaum Cina yang mengajar subjek Bahasa Melayu, kerana ibubapa Ah Chong sendiri mempunyai jaringan kenalan Melayu yang sangat sedikit. Meskipun Ah Chong belajar Bahasa Melayu daripada guru tersebut, tetapi interaksi dalam BM amatlah sedikit kerana guru tersebut akan menerangkan subjek tersebut dalam bahasa Inggeris dan Cina. Ah Chong mungkin akan bermain permainan komputer. Tetapi disebabkan permainan komputer tersebut dalam Bahasa Inggeris / Jepun, Ah Chong tidak bertembung dengan Bahasa Melayu. Ah Chong juga sangat jarang menonton TV1, TV2 dan TV3, kerana mempunyai siaran ASTRO Wah Loi Toi. Ah Chong tidak kenal Siti Norhaliza kerana sering melihat konsert Jay Chou dan artis artis Cina di TV. Dengan kewujudan MTV, Ah Chong juga akan berjinak-jinak dengan musik Inggeris, tetapi tidak tahu menahu tentang artis Melayu, apatah lagi untuk mengenal P Ramlee.

Ah Chong juga terkejut kerana kenalan-kenalan Ah Chong di kalangan orang Melayu (yang sedikit) tidak pula meminati hiburan-hiburan Melayu tetapi meminati lagu-lagu dan drama Jepun, Korea, Bollywood dan sebagainya. Ah Chong juga tidak tahu menahu tentang hubungan Siti Norhaliza dengan Datuk K, yang akan berkahwin kerana Ah Chong jarang membaca sebarang akhbar Melayu, kecuali akhbar percuma yang disumbang oleh Utusan Melayu sekali-sekala kepada sekolahnya. Walaupun Ah Chong membacanya, Ah Chong tidak faham langsung apa yang dibacanya kerana isu yang dibincangkan adalah isu-isu orang Melayu, yang sama sekali tidak mempunyai apa-apa kaitan dengan hidup Ah Chong (contoh, isu kahwin misyar, isu Israel-Palestin). Akhbar The Star dan Nanyang SiangPau yang dilanggan oleh bapa Ah Chong pula tidak memaparkan isu orang Melayu secara khusus dan lebih menumpukan hal-ehwal bukan Melayu, maka Ah Chong mempunyai pendapat seolah-olah isu-isu nasional hanyalah tertumpu kepada kaum bukan Melayu di Lembah Kelang, Pulau Pinang, dan Johor Bahru, bukannya di Kota Bharu, Gua Musang, Kampung Baru, Permatang Pauh, Sungai Siput dsbg. Baginya, Kota Bharu itu seolah-olah hutan yang didiami oleh orang-orang yang pelik.

Ah Chong juga jarang sekali makan di warung-warung. Makanan Melayu baginya hanyalah terdapat di restoran-restoran Mamak yang pedas, yang itupun sekali sekala apabila bapanya membawanya untuk supper apabila ada perlawanan bola sepak. Masa itu pun dia hanya akan memesan roti telur dan teh tarik kurang manis sebab itu sahaja menu yang diketahuinya. Biasanya Ah Chong akan dibawa ke restoran Cina dan restoran-restoran makanan segera. Ah Chong tidak pernah merasai sup bunjut kerana dia tidak menonton siaran iklan Adabi (ingat dia hanya menonton Astro!).

Apabila Ah Chong mendapat B4 dalam matapelajaran BM dan Biologi dalam Percubaan SPM. Bapanya sungguh marah terhadap Ah Chong. Katanya, "B4 Biologi macammana nak jadi doktor?". Tetapi bagi BM, bapanya kata "Bolehlah dimaafkan". Oleh itu, Ah Chong tidak begitu menumpukan usaha untuk memperbaiki BMnya dan akhirnya hanyalah mendapat B3 dalam SPM BM dan A1 untuk Biologinya. Dengan keputusan yang cemerlang, Ah Chong mula mempertimbangkan di mana dia ingin melanjutkan pelajaran.

Dia langsung tidak memohon untuk memasuki Matrikulasi Kerajaan, malah tidak tahu menahu tentang kewujudannya. Dia juga tidak mahu belajar di Tingkatan6 kerana kata bapanya, guru di sekolah tidak berkualiti. Dia pun memohonlah untuk belajar A-levels di kolej-kolej swasta bersama rakan-rakan bukan Melayu yang lain. Rakan-rakan Melayu di sekolahnya masa itu masih menunggu keputusan Matrikulasi ataupun biasiswa JPA/MARA. Di kolejnya, dia bergaul dengan rakan bukan Melayu dan tidak sekalipun bertembung dengan Bahasa Melayu dalam pelajaran mahupun kehidupan sosial. Dia mengira-ngira kemampuan bapanya untuk menghantarnya ke program perkembar Pengurusan Perniagaan dengan Universiti Monash di Australia, kerana bapanya tidak mampu untuk membiayai kos keseluruhan di situ. Dia bercita-cita agar satu hari dia dapat berhijrah ke Australia dan bekerja di situ, kerana ramai di kalangan kenalannya berbuat demikian. Dia tidak mempunyai apa-apa perasaan terhadap Bahasa Melayu, identiti Melayu, kebudayaan Melayu dan semangat nasionalisme Melayu. Dia hanyalah mengetahu dia merupakan seorang rakyat Malaysia kelas menengah yang bertutur dalam Bahasa Inggeris dan Cina, dan tinggal di Lembah Kelang, dan bercita-cita besar untuk membina kerjaya di negeri orang.

Itulah situasi yang menjadi kelaziman meskipun ada sesetengah contoh dilebih-lebihkan. Ini contoh semata-mata.

Apakah yang boleh kita simpulkan melalui hidup dan pengalaman Ah Chong?

Senaraikan faktor yang menyebabkan krisis kedudukan Bahasa Melayu di kalangan Bukan Melayu?

Krisis Bahasa Melayu di kalangan bukan Melayu

Saya sungguh tertarik dengan blog Shen Yee Aun di Persada Dunia. Sungguh gembira sekali apabila dapat berjumpa seorang lagi yang berkongsi aspirasi dan komitmen terhadap bahasa Melayu, lingua franca bagi seluruh nusantara ini.

Sungguh menyedihkan sekali apabila saya melihat semula sistem pendidikan di negara kita. Sudahlah pada peringkat tadika, kita disogokkan dengan pelbagai jenis sistem tadika. Sistem Smart Readers, sistem Montessori, tadika-tadika swasta yang dipelopori usahawan-usahawan berasaskan kaum, tadika pelbagai kaum seperti oleh sekolah-sekolah mubaligh berteraskan Bahasa Inggeris, tadika Islam, dan sebagainya, termasuklah KEMAS yang setentunya tidak pernah mendapat sambutan di kalangan bukan Melayu. Lapisan pertama segregasi kaum.

Lapisan kedua segregasi kaum datangnya pula dari sekolah-sekolah rendah. Sekolah Kebangsaan yang hanya mempunyai majoriti murid-murid Melayu dan selebihnya murid-murid bukan Melayu di sesetengah tempat. Sekolah Jenis Kebangsaan pula jelas menempatkan murid-murid bukan Melayu dan memberi pendidikan dalam bahasa ibunda masing-masing. Sekolah Antarabangsa yang hanya dihadiri anak-anak golongan menengah dan kaya di bandaraya (dan setentunya mempunyai pembahagian etnik yang tidak seimbang). Ini tidak termasuk lagi Sekolah Agama Rakyat dan berbagai jenis lagi.

Lapisan ketiga pula memperlihatkan segregasi yang lebih kompleks lagi. Walaupun sistem sekolah menengah kebangsaan disatukan dibawah medium Bahasa Melayu segregasi berasaskan kaum menjadi lebih kuat lagi. SMK yang dihadiri majoriti, diikuti oleh SBP dan MRSM (dan variasi-variasi yang sewaktu dengannya), termasuklah sekolah-sekolah Cina dan Inggeris yang dimelayukan, dan juga sekolah-sekolah swasta seperti Chinese Independent School dan juga sesetengah sekolah berasaskan agama yang ingin mengekalkan identiti keagamaannya. Di sinilah, segregasi kaum dimantapkan dengan sungguh kuat sekali di mana tiada jalan berbalik mampu mengatasinya.

Lapisan keempat, ataupun lapisan yang paling sensitif iaitu pendidikan tinggi, memperlihatkan segregasi yang lebih hebat lagi. Dengan pelajar kaum Cina, (maafkan saya atas generalisasi. Saya tidak memaksudkan semua.) yang rata-rata kelas menengah lebih tertarik kepada institusi swasta kerana imej, kualiti dan prestij yang diperoleh. Yang berkemampuan pula cenderung untuk menghantar anak-anak mereka untuk ke universiti terkemuka di luar negara, dengan sanggup menjual harta benda untuk sekeping ijazah di luar negara. Ada yang tidak sama sekali memikirkan langsung kebarangkalian untuk memohon memasuki universiti awam? Mengapa halnya demikian?

Satu sebab mungkin adalah imej dan penjenamaan. Universiti Limkokwing memperlihatkan imej yang cool, canggih dan sofistikated. Begitu juga institusi swasta lain yang mencelup nama luar negara ('international' lah kononnya, Malaysia ni local sangat.). Hubungan rapat antara pengusaha universiti dengan majikan industri menyebabkan graduan IPTS mempunyai peluang yang lebih cerah untuk mendapatkan pekerjaan. Pencelupan dan koordinasi dengan universiti luar negara dalam program berkembar dan quality control seolah-olah memberi satu prestij kepada IPTS.

Ketidakupayaan universiti awam untuk menjadi dinamik dan pragmatik untuk menarik pelajar terbaik negara menyebabkan universiti tersebut gagal menarik minda yang terbaik dari golongan muda untuk menuntut di universiti awam. Biasiswa undergraduate luar negara banyak diberikan, ditambah pula dengan biasiswa ASEAN-Singapura telah mengalirkan bakat tempatan ke universiti-universiti luar.

Contoh yang paling simple ialah kecenderungan universiti tempatan menamakan institusinya secara tidak glamour. Nama-nama macam KUTPM, KUSTEM, KUKTEM dan berbagai-bagai akronim IPTA sangat panjang dan tidak sedap didengar. Saya mencadangkan agar Jawatankuasa Memilih Nama Sedap ditubuhkan dalam Kementerian Pelajaran Tinggi. Susah sangatke namakan IPT tempatan dengan nama Kajang University atau University of Gombak, barulah authentic sikit.

Balik kepada topik. Pelajar-pelajar Melayu pula lebih cenderung kepada IPTA kerana IPTA lebih Malay student-friendly. Kemasukan yang lebih mudah, sistem kemasukan yang lebih terbuka, suasana universiti yang lebih bercorakkan budaya kemelayuan, merupakan faktor penarik kepada pelajar-pelajar Melayu. Meskipun bilangan pelajar bukan Melayu agak signifikan, segregasi kaum akibat sistem persekolahan menular ke dalam IPTA dan IPTS.

Soal pembiayaan tidak menjadi isu kerana semua siswa mempunyai peluang yang tinggi untuk mendapat pinjaman di IPTA dan IPTS. Jadi faktor kewangan tidak seharusnya menjadi faktor utama ketidakseimbangan etnik di IPTA dan IPTS.

Golongan ketiga pula adalah golongan lulusan pelajar sekolah Cina swasta yang satu ketika dahulu mempunyai mentaliti bahawa "suatu hari nanti China akan menguasai dunia". Hahaha. Doa mereka dimakbulkan, tetapi malang sekali beribu-ribu rakyat China sekarang berebut untuk belajar Bahasa Inggeris untuk keluar dari kepompong kemunduran. Golongan ini menyembah sistem pendidikan di Taiwan, Hong Kong dan China.

Golongan keempat adalah golongan yang desperate untuk menjadi doktor. Seolah-olah dunia ini dipenuhi dengan ubat-ubatan dan penyakit-penyakit sahaja. Berpusu-pusu merayap ke serata dunia untuk mencari peluang belajar perubatan, dari Jepun hinggalah ke Czechoslovakia (satu pusingan dunia). Golongan ini berpendapat, kalau jadi doktor, takpayahlah susah susah pergi interview kerja, gerenti dapat kerja, orang respect, senang cari isteri, mas kahwin mahal sikit etc. etc. Golongan ini pun dibayangi pembahagian secara kaum, kaum yang mempunyai taraf sosioekonomi tinggi memilih negara Barat, yang mempunyai bantuan kerajaan pergi Jepun, Eropah, yang sederhana memilih India, Indonesia, Russia, China, Taiwan, yang desperate pergilah Ukraine, Czech, Mesir dbsg.

Satu lagi golongan yang sering dipinggirkan daripada agenda nasional ialah pribumi Sabah dan Sarawak. Sekadar memberi UMS di negeri itu, dan memberi beberapa kerat biasiswa kepada mereka seolah-olah memperlihatkan tiada kesungguhan politik dalam meningkatkan sosioekonomi mereka. Akibatnya, terpinggirlah mereka daripada peluang-peluang pendidikan di ibu negara mahupun ke luar negara. Balik-balik belajar kat Kota Kinabalu dan Kuching sahaja. Mereka patut diberi peluang yang lebih untuk menikmati kepelbagaian pilihan pendidikan yang ada seperti orang-orang di semenanjung. Akibat tersekatnya peluang ini, integrasi Semenanjung dengan Malaysia Timur seolah-olah mimpi di siang hari.

Golongan-golongan lain termasuklah anak-anak duta, peniaga, korporat, mahasiswa luar negara yang disekolahkan di luar negara, dan kembali semula ke tanah air. Keupayaan untuk ke luar negara mencerminkan taraf sosioekonomi secara tidak langsung. Apabila taraf sosioekonomi dipertimbangkan, maka ketidakseimbangan kaum akan berlaku lagi.

Itulah warna-warni kehidupan Malaysia dari segi PENDIDIKAN.
PENDIDIKAN mencerminkan taraf sosioekonomi.
TARAF sosioekonomi mencerminkan kaum.
KAUM mencerminkan agama.

Sampai bilakah stereotaip pendidikan, ekonomi, kaum dan agama akan berterusan?
Saya tidak tahu.

Apa kaitannya pula semua ini dengan Bahasa Melayu? Nantikan blog saya yang seterusnya...

Apologetics

Salah satu daripada soalan yang perlu ditanyakan oleh setiap pengikut Tuhan yang ikhlas ialah, adakah apa yang saya percaya ini olok-olok sahaja? Sekiranya kita menutup sebarang peluang untuk memikirkan persoalan ini, kita sebenarnya berada dalam krisis kerana iman buta (blind faith) adalah lebih bahaya daripada ketidakpercayaan sama sekali.

Daripada persoalan-persoalan untuk mempertikaikan kebenaran Kristianiti, timbullah satu disiplin ilmu yang dipanggil apologetics. Disiplin ini bukanlah untuk meminta maaf, tetapi membawa maksud mempertahankan hujah-hujah agama.

Mungkin anda sebagai pembaca akan bertanya "Mengapakah pula penulis menyatakan dalam post terdahulu bahawa polemik adalah sia sia?".

Polemik sia-sia yang saya maksudkan ialah perdebatan/diskusi yang hanya tidak ikhlas, semata-mata untuk mencari keburukan, kelemahan dan ketidakupayaan seseorang penyampai untuk berdebat. Orang-orang yang terlibat dalam polemik jenis ini hanyalah membazir masa kerana masa yang diluangkan tidak mendatangkan apa-apa hasil yang konkrit, yang adapun hanyalah beberapa saat kegembiraan apabila pihak lawan gagal memberi jawapan yang bernas. Mereka tiada keinginan untuk mencari kebenaran yang mutlak.

Banyak isu-isu yang boleh dipertikaikan, antara yang menarik perhatian saya ialah

1. Isu Ketuhanan ~ Adakah Tuhan wujud? Apakah sifat-sifat-Nya? Adakah gambaran yang diberikan kepada Tuhan hari ini sama dengan gambaran yang dijelaskan dalam kitab?
2. Isu Trinitas ~ Persoalan antara monotheisme ataupun polytheisme
3. Isu Alkitabiah ~ Adakah Alkitab sahih? Apakah hujahnya? Adakah teori bahawa ia telah dikorupkan boleh diterima? Bagaimanakah pula dengan buku-buku yang tidak dikanunkan? Jika kitab pun perlu ditentukan oleh manusia, bukankah ini agama buatan manusia?
4. Isu Yesus Kristus ~ Adakah Dia mati dan bangkit semula? Siapalah sangat dia itu untuk mengaku dirinya Tuhan? Adakah dia mencipta burung daripada tanah liat dan bertutur semasa dilahirkan? Adakah Dia tidak berdosa? Apakah tujuan kedatangan Yesus, adakah untuk mewujudkan agama baru ataupun semata-mata untuk mereformasikan Judaisme? Adakah konsep Anak Tuhan serupa dengan konsep kepercayaan pagan?
5. Isu Nabi-Nabi ~ Setakat manakah Judaism boleh terlibat dalam Kristianiti? Adakah Islam wujud sebelum Nabi Muhammad?

Persoalan-persoalan yang mencabar minda. Ingin saya ungkapkan daripad CS Lewis,

If Christianity were something we were making up, of course we would make it easier. But it is not. We cannot compete in simplicity with people who are inventing religions. How could we? We are dealing with fact. Of course anyone can be simple if he doesn't have any facts to bother about." —C. S. Lewis, Mere Christianity (MacMillan, 1952), p. 129

Renungan

Saya seringkali berfikir, jika semua agama di dunia ini mempertahankan 'kebenaran' dan 'mengkafirkan' agama-agama yang lain, bagaimanakah kita menentukan siapa yang benar dan siapa yang salah?

Malang sekali persoalan ini terus mengiang-ngiang dalam benak saya semenjak saya berusia 10tahun lagi. Di sebalik kesibukan rakan-rakan sebaya saya bermain di padang bola sepak, saya sibuk berfikir tentang perbezaan antara 'Brahma', 'Vishnu' dan 'Siva'. Di sebalik kegilaan rakan-rakan saya terhadap Komik Dragon Ball Z, saya bimbang dengan Bursa Saham Kuala Lumpur yang diancam kegawatan ekonomi.

Mungkin kerana keputusan ibu bapa saya untuk menyekolahkan aku di sekolah kebangsaan di mana majoriti pelajarnya kaum Melayu, menyemarakkan lagi minat saya untuk menyiasat pertembungan budaya dan agama. Persoalan-persoalan yang sentiasa diajukan kepada saya saban tahun oleh rakan-rakan Melayu seperti "Betul ke mu dok pernoh semayang? (merujuk kepada solat 5 waktu), atau "Babi tu sedap ke?", atau "Mu kafir, meh aku ajor mung 'ngucap" atau "Apek cina basuh berak pakai tisu" memberi saya satu keinginan untuk terus menyiasat, menganalisa, mencari persamaan, mencari perbezaan, mengkritik dan mencari kekuatan apa-apa sahaja yang saya temui, khususnya cara hidup, mentaliti, falsafah hidup, kebudayaan dan agama orang-orang Cina dan Melayu.

Saya masih ingat terbaca buku "Muhammad in the Bible" semasa kecil dan terkejut melihat tajuk buku tersebut di kedai buku berdekatan rumah saya. Kerana saya kenal rapat dengan tuan punya kedai tersebut, saya meminjam buku tersebut untuk dibaca dan buku itu menimbulkan banyak persoalan kepada saya. Siapakah itu Muhammad? Benarkah dia dinubuatkan di dalam Bible? Adakah pihak 'Orientalis' menipu (mengkorupkan kitab-kitab suci)? Namun, kerana ketiadaan internet ketika itu dan kerana tiada orang yang boleh saya rujuk, saya kuburkan sahaja persoalan itu di dalam hati.

Ketika saya berumur 11 tahun saya dihantar ke rumah seorang guru tusyen, Ms. Shanti. Di situlah saya mula berinteraksi dengan seorang dewasa tentang persoalan-persoalan yang lazim ditanyakan oleh seorang kanak-kanak (tak termasuk ibubapa saya). Satu persoalan besar yang saya tanyakan, "Semua agama menyatakan ia benar, bagaimanakah kita mengetahui Tuhan manakah yang benar?"

Ms Shanti menjawab, "awak berdoalah kepada semua Tuhan yang kamu tahu, dan mintalah/cabarlah 'Tuhan' menjawab, dan sekiranya dia membuktikan kewujudannya, Dialah Tuhan". Suatu pernyataan yang sungguh mengagumkan. Dan minda kecil saya pun kembalilah ke rumah dan terus memikirkan pernyataannya. Jauh di sebalik hati saya ada keinginan yang ikhlas untuk mengetahui 'Siapakah Tuhan itu' dan meminta-Nya untuk menunjukkan dirinya kepada saya.

Malang sekali Dia tidak datang melalui 'wahyu' malaikat, ataupun 'mimpi yang ajaib' ataupun melalui pendakwah-pendakwah. Dia datang secara senyap-senyap. Berkali-kali saya telah diselamatkan daripada dilanggar kereta ketika melintas jalan di hadapan rumah saya, malah ada sekali saya dipisahkan dengan hanya 1 inci daripada kereta yang mendatang. Banyak doa saya telah dikabulkan oleh 'Tuhan' yang tidak saya kenali ini, tidak kira untuk pelajaran saya, kesihatan mahupun hal-ehwal seharian.

Apabila saya mula memasuki sekolah menengah, banyak masalah yang saya hadapi sebagai seorang remaja. Daripada sindrom 'rendah diri' kepada kes buli kepada kurangnya perhatian daripada keluarga, saya berasa diri saya kekosongan. Saya senantiasa cemburu terhadap kejayaan orang lain, pendendam, dan seringkali ingin menunjuk-nunjuk keupayaan diri saya. Semua ini mencerminkan keinginan saya untuk menjadi seorang yang 'signifikan', untuk mencari 'harga' ataupun 'identiti' sebagai seorang kanak-kanak yang berubah menjadi remaja. Apabila dikecewakan, saya sampai ke suatu jalan dimana saya menyeru, "Tuhan, jika Engkau wujud, datanglah kepadaku".

Kebuntuan ini berlarutan hinggalah ke suatu hari apabila saya menemukan suatu 'tract', iaitu yang menerangkan 4 Hukum Rohani. Dalam buku kecil tersebut, saya diterangkan tentang kasih Tuhan dimana Tuhan dengan segala kekayaan dan kemuliaan di syurga telah meninggalkan semua tersebut dan datang dengan penuh kemiskinan, dicemuh, dihina dan sengsara dan disalib demi saya (Phil 2:6-8). Dan ketika saya masih buta dengan dosa saya, Yesus Kristus telah memunculkan diri-Nya kepada saya (Rom 5:8) dan mati untuk saya. Terbuka pintu hati saya apabila memahaminya. Tidak tersangka, Yesus telahpun memunculkan dirinya kepada saya pada ketika saat saya tidak mempunyai apa-apa keinginan untuk mengenalinya. Tiada seorangpun yang sanggup mati untuk saya, melainkan Dia. Kebesaran kasih inilah yang telah membuka pintu hati saya untuk menerima-Nya ke dalam hidup saya dan mengubah hidup saya sehinggalah ke hari ini.

Semenjak itu, saya telah memulakan hidup yang baru dan suatu identiti yang baru. Saya tidak perlu lagi ingin membuktikan 'signifikan' saya kerana Dia telahpun menerima saya seadanya. Saya memperoleh keyakinan hidup yang baru untuk menempuh cabaran hari esok, kerana jika Dia mampu mengalahkan maut, apa lagi yang perlu saya takuti? Saya tidak lagi mencemburi dan mendendami orang lain, kerana pengampunan yang saya terima telah merendahkan diri saya untuk turut memaafkan orang lain seadanya. Saya tidak perlu lagi berusaha mendapat keredhaan Tuhan, kerana keredhaan itu telahpun diberikan kepada saya melalui pengorbanan Yesus yang telah mengambil dosa saya.

Melalui penyiasatan yang mendalam dari semasa ke semasa, dengan mengunjungi rak buku buku Islam di perpustakaan (sehingga menimbulkan syak wasangka), membeli majalah Al-Islam, kepada membaca karangan Zainah Anwar, kepada menyiasat amalan dan kepercayaan Gereja Katolik, gerakan Pentekostalisme, dan Gereja 'reformed', kepada menyiasat perbezaan fahaman Kalvinisme dan Arminianisme, konflik 'law' dan 'grace', kepada menyiasat kebenaran dakwaan Dan Brown dalam Da Vinci Code, kepada mendengar hujah-hujah Ahmad Deedat, Zakir Naik dan Shah Kirit, kepadalah institusi-institusi politikus agama seperti PAS dan mufti-mufti agama Islam, saya terus menerus meningkatkan pemahaman saya dalam kehidupan beragama dan situasi masyarakat masa kini.

Satu pola dalam sejarah beragam yang saya perhatikan adalah: Manusia, fitrahnya dan kegemilangan tamadunnya tidak dapat lari daripada dosa, korupsi dan keruntuhan (Contohnya Tamadun Islam Turki Uthmaniyyah ataupun Tamadun Roman Katolik era Konstantine). Ini semua membuktikan bahawa tamadun keagamaan tidak dapat sesekali menggantikan tempat Tuhan dalam setiap individu.

Agama bukanlah suatu institusi fizikal ataupun peradaban dimana seseorang menumpang kegemilangannya, tetapi agama adalah hubungan seseorang individu tersebut dengan Penciptanya. Agama bukanlah Tuhan dan Tuhan bukanlah Agama. Kecenderungan kita untuk mengidolakan 'agama', hujah-hujah agama dan institusinya mungkin akan mengaburkan mata kita daripada mengenali Tuhan yang sebenar-benarnya.

Melalui pengalaman hidup dalam suasana yang pluralist, saya berasa bersyukur kerana di sebalik pluralisme dalam masyarakat yang saya tinggal, Tuhan mewahyukan dan memunculkan diri-Nya kepada saya dalam cara-Nya yang tersendiri. Saya percaya bahawa saudara dan saudari dalam Kristus mempunyai cerita hidup yang tersendiri di mana Tuhan menunjukkan diri-Nya benar kepada setiap individu yang dipilih oleh-Nya. Meskipun kita tidak dapat lari daripada pluralisme dan kepelbagaian idea, kebenaran Tuhan seperti mana dalam Alkitab akan terus bertahan disebalik kebatilan. Tidak perlulah kita terlalu taksub dengan hujah-hujah dan perdebatan yang sia-sia, kerana hidayah Tuhan bertindak jauh lebih efektif daripada polemik kita yang tidak seberapa.